1899年王懿荣发现甲骨文绵延整个20世纪的河南安阳殷墟甲骨文的发现整理。1900年敦煌藏经洞被打开及随后陆续被发现的大量敦煌文书。
20世纪初东西方探险家在新疆吐鲁番地区发掘大量西汉以来墓葬纸质文书，统称“敦煌吐鲁番文书”。
20世纪初瑞典人斯文赫定、英国人斯坦因等于新疆楼兰、于阗和甘肃敦煌等地发现的汉代简牍（罗振玉、王国维依据此而初步整理出《流沙坠简》）。
1926年我国学者与斯文赫定等人组成的西北科学考察团等在新疆居延等地发现数千支的“居延汉简”。1973年长沙马王堆3号西汉墓出土的简帛文献，约29件12万字，主要有《老子》甲乙本、《黄帝内经》、《周易》、《战国纵横家书》等。
1975年湖北云梦县睡虎地11号墓出土1155枚秦简，多属法律文书。1972年山东银雀山西汉墓出土的简牍文献，含《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《尉缭子》、《六韬》、《晏子春秋》及屈原、唐勒作品残简等。
1959－1972年在甘肃武威三次出土的汉简，以医学等科技内容为主，称“武威汉简”。1977年安徽阜阳双古堆1号汉墓出土之西汉汉简，有《苍颉篇》、《诗经》、《周易》、《吕氏春秋》、《庄子》等内容。
1960年以来湖北出土之战国楚简；
近年上海博物馆于香港文物市场收购之1200支楚简也出自湖北荆门。