又称核粒，是染色质的基本结构单位。由200个（160-240）左右碱基对的DNA和五种组蛋白结合而成。其中四种组蛋白（H2A、H2B、H3、H4）各2分子组成八聚体的小圆盘，是核小体的核心结构。146个碱基对的DNA包绕在小圆盘外面绕13/4圈。每一分子的H1与DNA结合，锁住核小体DNA的进出口，起稳定核小体结构的作用。两相邻核小体之间以连接DNA（linker   DNA）相连，连接DNA的长度变化不等，因不同的种属和组织而异，但通常是60个碱基对。