自20世纪50年代以来，随着各国社会生产力和科学技术的迅猛发展，海洋受到了来自各方面不同程度的污染和破坏，日益严重的污染给人类的生存和发展带来了极为不利的后果。据不完全统计，人类每年向海洋倾倒约600~1000t石油，10000t汞，250000t铜，3900000t锌，300000t铅，1000000t有机氯农药。这些有毒物质大多分布在我国浅海水域，使海洋生物受到污染，威胁着人类的健康。20世纪60年代以来，我国一些近岸海域不断发生污染事件。导致渔场外移，滩涂荒废，海产品数量减少，质量下降，海上养殖生物死亡，人们食用污染的海产品中毒等等。