是从神经细胞的特殊部位突触（synapses）中释放出来的信号分子，在它们作用于靶细胞之前，突触必须同靶细胞挨得很近很近，这是因为神经递质扩散的距离有限。另外，为了引起邻近靶细胞的反应，还必须产生一种电信号，所以神经递质仅作用于与之相连的靶细胞。神经递质释放后，作用速度快，部位精确，维持时间短，与受体的亲和力低。由于神经递质是神经细胞分泌的，所以这种信号又称为神经信号（neuronal  signaling）。

是细胞通讯的基本概念，强调信号的产生、分泌与传送，即信号分子从合成的细胞中释放出来，然后进行传递。