任何文学批评都是有标准的，思想标准和艺术标准是马克思主义批评的具体操作标准。思想标准和艺术标准各有其自己的内涵。思想标准是衡量文学作品思想性正误强弱的尺度，是指作品题材、主题或者形象、意蕴所显示出来的社会、政治、道德、哲学、宗教等等意识形态观点及其所产生的思想力量。具体说来，体现在三个方面：一是作品与社会生活的关系考察其是否具有高度的真实性。这个真实应该是生活现象的真实与历史本质的真实的统一，即包含着某种必然性的那种偶然性的真实，因为只有这样的真实才能提供某种真实性的认识，才能显示出即使作家不曾认识但是却包含在作品中的客观的思想意义。二是就作品与作家的关系考察其是否具有进步的倾向性。作品的倾向性是作家渗透在作品中的对社会生活、对人生命运、对历史发展的趋向性的理解、认识、追求和主张。三是从作品影响人们的特殊途径考察作品是否具有积极健康的情感性。一部作品要产生其思想影响，达到思想方面的良好效果，不是靠直接的“理性”教化，而是依赖动人的情感感化。思想标准的三个基本点，在具体的批评实践中，不仅相互联系，而且是于艺术标准密切相关的。
艺术标准是衡量文学作品艺术性高低优劣的准绳。运用艺术标准时，首先是文体的评价，即对文体的外在形态、内部结构所达到的完美程度做出分析判断。真正完美的文体，语言、结构、手法都不仅是一种有意味的形式，而且富有张力和弹性，具有充分的表现力。其次是艺术形象的评价。一定的文体是表现一定的形象和情景的，因此，艺术形象的批评就成为艺术标准的又一要求。评价作品的形象和情景的高下得失，从总体上来说有四个着眼点：一是看是否具有鲜明性；二是看是否具有生动性：三是看是否既有独特性；四是看是否具有概括性。最后是意蕴的批评。意蕴是包含于文体和形象之中又超越其上的韵调、情感、思想和精神。意蕴批评就是对艺术作品深层次的“能指性”的批评，情感内涵、哲理内涵、社会思想内涵等等评价。一般来说，它要求有两个着眼点：一是看其是否深刻；二是看其是否丰富。
思想标准和艺术标准虽然各有其内涵，但是二者又是紧密相连的。没有思想性的艺术作品，也没有艺术性的艺术作品。它们在具体的作品中往往侧重不同。有的作品可能思想性有余而艺术性不足，有的作品也可能艺术性有余而思想性不足，而且对作品思想性和艺术性的评价也会随着时代的变迁而改变。概括说，虽然在各个时代其有不同的侧重点，但是总体上二者总是紧密联系，相互融化的，一部真正意义上的艺术作品总是在两方面都有出色的表现的，并且达到和二为一的境界的。