现代设计技术是先进制造技术中的首要关键技术，它是现代科技发展和全球市场竞争的产物。产品设计是以社会需求为目标，在一定设计原则的约束下，利用设计方法和手段创造出产品结构的过程，在现代设计发展的历程中不断采用新材料新技术在硬件方面为设计者提供了强有力的支持力量，一些精美甚至传诵千古的设计在条件允许的情况下应运而生，所以说为推动现代设计发展做出了重大贡献。
新材料最早的突破是在金属上，轧钢逐渐取代了铸铁和其他类型的钢材生产铝，镁等轻金属也日益普及。比如，汽车制造业，美国福特公司，通用公司，克莱斯勒公司在汽车领域领先，通用电气公司和威斯汀豪斯公司支配了家电行业，与此同时少数大公司兼并了大量以手工为基础的小型公司从而引导着设计与生产的潮流。许多生产方法特别是钢板冲压成型技术，从其车生产转移到了家用品生产当中。随着冲压技术的改进，不少家用品从铁框架结构演变成了无节点的整体式外壳，这使得设计特征出现了广泛的变化。在小型消费品的金属便面镀铬也是20世纪30年代工业世纪中的一大特色，这既是一种防锈措施，也是一种将批量生产的消费拼转变成一件装饰品的手段，后来镀铬件别广泛应用在汽车设计之中
无缝钢管的出现对于家具设计产生了最富戏剧性的影响，这种材料质量轻，强度大，具有强烈的现代感
毫无疑问，对于广大消费者产生最大影响的材料是塑料，它不只是一种廉价的代用品，其本身的潜力也是巨大的，由此使塑料成了一种重要的结构材料并得到广泛的应用。
英国的十九世纪后期发展起来的工厂中，仍采用适当规模的单元进行生产手工操作，特别是手工修饰还是必不可少的。但随着市场的扩展，胶合板，模压成型工艺等新材料新技术逐渐取代了手工制作。这些革新不仅加速了生产规模的扩大，也促进了更为简洁和富于现代感的家具的出现，技术的变化在推进英国家具由手工传统走向现代设计的进程中起了重要作用。

工业设计真正为人们所认识和发挥作用是在工业革命爆发之后，以工业化大批量生产为条件发展起来的。