中国古典园林指的是世界园林发展第二阶段上的中国园林体系。

建置在首都的宫城和皇城之内，紧邻着皇居或居皇居很近，便于皇帝日常临幸游憩的皇家园林。

指佛寺和道观的附属园林，也包括寺观内部庭院和外围地段的园林化环境。

属于民间的贵族、官僚、缙绅所私有，古籍里面称之为园、园亭、园野、池馆、山池、山庄、别业、草堂等。

属于皇帝个人和皇室所私有，古籍里称之为苑、苑囿、宫苑、御苑、御园等。