是19世纪现实主义文学的发展和深化。一方面保持现实主义原则的基本核心，一方面又吸收20世纪的科学研究成果，在加深对人本身的认识的同时，也吸收现代主义不同流派的某些手法，大大丰富了自己。文学上，浪漫主义逐渐衰退，客观真实地描绘现实生活，用人道主义批判社会弊病和人性缺陷，追求细节真实性，塑造典型性格，逐渐成为作家们的主要倾向。司汤达率先提出现实主义的文学纲领，后经法国的巴尔扎克、俄国的别林斯基的进一步发展，形成理论支柱。创作上各国出现一系列大作家，大作品，其主要特征是对社会生活、事件大幅度地审美概括，不断地深入事件的动因的各个层次，关心人的命运，为其艰难的处境而焦虑不安，以及探究人的内心最隐蔽的欲望的源泉。主要代表作家有英国的高尔斯华绥、德国的托马斯·曼、法国的罗曼·罗兰等。