情感是人对客观世界的特殊反映方式。它不是直接反映客观对象本身的属性，而是对主客体之间的关系的反映，它是客体是否符合主体需要而产生的主体对客体的态度和体验。在文学创作中，情感是动力因素，它贯穿于整个思维和创作活动的全过程。巴金在谈到《家》的创作经过时说：“我仿佛在跟一些人一同受苦，一同在魔爪下面挣扎。我陪着那些可爱的年轻生命欢笑，也陪着他们哀哭。我一个字一个字地写下去，我好像在挖开我的记忆的坟墓，我又看见了过去使我的心灵激动的一切。”显然，这里人物形象渗透着作家的情感，融入了作家的生命体验，所以他们是有生气的、立体的，歌哭如在目前；而没有情感的形象只是些死的形象，没有蕴藉，无关乎人类的体验与生存。正是基于此，别林斯基才说：“没有情感就没有诗人，也没有诗。”而阿·托尔斯泰更是强调“形象应该对感情发生作用”，如此，“才能使艺术成为艺术。”
艺术情感的另一个功用是形式化的能力。这里所说的形式化不是指将内心情感用语言表达出来，而是指作家将情感在内心形式化的能力。它是一种内形式，是指作家将各种感知、想象、情感等零星的、非结构化的心理内容组合为一种内在结构统一性的审美心理结构。在创作活动中，作家的情感力的特殊性就在于能将各种日常情感形式化，使之成为审美情感。许多作家都谈到过内心情感激荡但又不知如何下笔的痛苦，也谈到茅塞顿开、豁然开朗的时刻，这里，从无从下笔到茅塞顿开是情感从无形式到内形式化的飞跃。