莎士比亚是世界文学史上最伟大的作家之一。他的戏剧和诗歌创作，都代表着文艺复兴文学的最高成就。四百年来，莎士比亚的作品在世界各地不断被整理、翻译、上演、评论，这至少体现了莎士比亚在文学史上两个方面的意义，首先，当然是因为莎士比亚的文学作品自身无法抵挡的魅力，他一生写了37部剧本，两首叙事长诗和154首十四行诗。除了《威尼斯商人》、《皆大欢喜》等10部喜剧外，尤以《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》、《麦克白》四大悲剧享誉中外古今，他的戏剧既有博大精深的思想内涵，又有巨大的艺术魅力，无论在反映英国社会的广度和深度上，都让后来者感到望尘莫及。从这个角度上说，要了解学习文学史，无论如何也不能避开这一文学巨匠。另一方面，研究莎士比亚，也体现了民族文学与世界文学的沟通与交流，从根本上说，这种异域文学甚至文化之间的交流旨在通过借鉴吸收莎士比亚这样世界级作家的优秀经验，从中得到启发并努力创新，从而促进本民族文学的发展。随着人类生活活动的发展，各民族、国家、地域的文学的相互影响和交流日益增强，正如最早提出民族文学与世界文学这对文艺学范畴的歌德所说，各民族都有自己的长处，有自己的民族特性、但不能因此而固步自封，夜郎自大；只有通过各民族文学之间相互交流、相互学习、相互对话，才能使“世界文学”的时代早日到来，从而以自己民族文学的独特性，走向世界文学的新时代。马克思、恩格斯在1848年《共产党宣言》中，也进一步提出和论述了世界文学的问题：“民族的片面性和局限性日益成为不可能，于是由许多种民族的和地方的文学形成了一种世界的文学”。由于世界市场的形成和科学技术的迅速发展，各民族的优秀文学逐渐成了人类共同的精神财富。比如，以但丁、莎士比亚、塞万提斯为代表的文艺复兴时期文学，开始仅在欧洲发生影响，以后就很快蔓延成世界性的。我们中华民族不仅以自己的智慧和才能创造了灿烂的古代文化，对世界文化的发展作出了巨大贡献，同时在自己的文学活动中也最善于批判地汲取和借鉴一切外来文化的有益成分。比如印度的佛教文化，欧洲的启蒙主义文学，积极浪漫主义、批判现实主义和苏联的社会主义现实主义文学，西方现代主义文学以及后现代主义文学都对中国文学的发展产生过深刻的影响。可见，由民族文学走向世界文学，这是人类文学活动发展的历史趋向。每个民族艺术家创造的优秀的艺术作品都是人类共同的精神财富，要使民族的珍品成为世界的财富，就必须加强民族文学艺术的相互对话、交流活动，取长补短，共同繁荣。