是指那些演化快、地理分布广、数量丰富、特征明显，易于识别的化石。利用这些化石既可以鉴定地层的时代，也可以用于地层年代对比。

以黑色页岩及硅质页岩为主，含丰富的笔石等浮游生物化石，而不含或少见底栖生物化石。代表水深、滞流的非补偿海环境。

在水流运动能量较低或静水条件下，主要是悬移物质从水体中垂直向下沉降，沉积学上把这这种沉积作用称为垂向加积。