指区域经济总量的增长和结构的演进。现代区域经济发展是一个多目标的过程，包括了经济目标、社会目标和环境目标。一般而言，经济目标是增强区域的经济实力，提高人均收入水平；社会目标是改善人民的社会福利，促进社会发展；环境目标是合理利用资源，保护生态环境。区域经济发展的最终目标是实现区域经济、社会、资源、环境的协调发展和持续发展。

前工业化时期，自然经济（农业）占主导地位。城市（核心）数量少，规模小，呈稀疏均匀点状分布，相互间处于隔离状态。

在工业化进程中，霍夫曼比例是不断下降的。

消费品工业（轻工业）净产值与资本品工业（重工业）净产值之比。

采用现代高技术或新技术，发展速度快、增长潜力大的产业。例如，信息、新能源、新材料、生命工程、海洋开发、航空航天等产业。