郑和七次下西洋加强中国和其他国家的交往，但是并没有对中国的开放拓展和对外贸易乃至经济有实质性的推动。究其原因，远航的主要性质是“宣威异域“的“朝贡贸易”。当时中国仍是自给自足的农业经济，对从事海外贸易而获利没有兴趣，政府禁止任何私人出海贸易，所以即便发现了通向它国的新航道却没有引发大规模的海外贸易。
相反，西欧的地理大发现产生了真正意义上的“地理大发现”，极大地刺激了国际贸易和西欧经济的发展。因为地理大发现是适应商品经济发展向外输出商品需要的探险行为，政府也极力借助发现新航道对外掠夺和殖民扩张。

指成员国之间经济活动中各种人为限制和障碍逐步被消除，各国市场得以融合为一体，企业面临的市场得以扩大。

指区内某成员国向其它成员国出口产品，同时从区外进口相同产品以代替本国产品满足国内需求的一种贸易流向。