一般情况下，下伏岩层老，上覆岩层新，只要把一个地区所有的岩层按由下到上的顺序衔接起来，就能划分出不同时期形成的岩层或地层。这种利用地层确定相对年代的方法叫地层学方法，又称地层层序律或层叠置律。

主要是利用岩石中某些放射性元素的蜕变规律，以年为单位来测算岩石形成的年龄。

用来反映岩石、地层或地质事件相对新老关系的时间单位称为相对地质年代。

是指地壳运动引起的地层的岩性特征在纵向上连续的、有规律的变化。

是由不同成分、结构颜色的沉积物有规律的交替叠置而成。常见砂质层和泥质的韵律互层，称为砂泥互层层理。

指岩石中不同矿物、矿物集合体之间或与其它组成部分之间的排列充填方式等所反映出来的外貌特征。

反映岩石中矿物本身的特点及颗粒之间的组构特点。如矿物的结晶程度、颗粒粗细、分选磨圆程度等。

矿物抵抗外力、刻划、压入和研磨的能力称为硬度。

矿物受力后在解理面方向之外裂开，称为断口。