16世纪后半期，英国资产阶级和新贵族清除英国国教内部天主教残余的运动。当时英国资产阶级和新贵族力量不断增强，为维护封建专制统治的英国国教持反对态度，要求清除残存的天主教因素，简化教会的仪式和活动，“清教”的称谓由此而来。请教抨击封建贵族、僧侣的奢侈浪费和道德败坏，提倡过严肃、“勤劳”的生活。这实际上反映了新兴资产阶级追求利润和积累资本的理想生活，为英国资产阶级革命提供了思想动力。