热泵是一种能从自然界的空气、水或土壤中获取低品位热，通过少量的高位能输入，由高位电能或蒸汽驱动压缩机，使冷媒（吸热介质，蒸发温度低于-20℃）循环运动反复发生物理相变过程，分别在蒸发器中蒸发汽化吸收低位热能、在冷凝器中使冷媒从汽化状态转化为液化状态放出热高位热能，使热量不断得到交换传递，实现低位热能向高位热能转移，经过换热的工质再经循环（回注地下或热交换），重新获得地热能或余热能，形成能量循环的一种技术。热泵是遵循热力学第二定律、采用逆卡诺循环的制热装置。
热泵名称生动地比喻了它的原理，即它是一台“泵”，它所搬运的不是水、气、油而是“热”。它不是热能的转换设备而是热量的搬运设备，因此，它的效率不受能时转换效率（100%为极限）的制约。热泵输出的热量是可利用高位热能，数量上是其所消耗的高位热能和所吸收低位热能的总和。理论上通常水源热泵消耗1kW的能量，用户可以得到4kW以上的热量。
热泵按驱动方式主要分为机械能驱动热泵（机械压缩式）和热能驱动的热泵（吸收式），即电力驱动和蒸汽燃气驱动两种方式。
吸收式热泵根据采用采用蒸汽（燃气）和余热直接驱动分为第一类吸收式热泵和第二类吸收式热泵。

不需要。空气能热泵机组同冰箱一样是密封部件，在交付用户使用时已按定量充注好制冷剂，用户使用过程中无需自行充注。