在自然界，受沉积环境等多种因素影响，泥岩、页岩的原始形态并非均匀展布，尤其当节理切割地层时，部分钙质页岩、泥岩更为疏松而极易被侵蚀而形成单体或串珠状洞穴景观，被称为侧蚀洞穴。

阶地斜坡上有基岩裸露，阶地面上仅有零星甚至缺失河流沉积物，呈现河流侵蚀的痕迹。

阶地下方有基岩裸露，上部残存有河流沉积物，表明河流已切过早先的冲积物而达于基岩之中。

阶地面和阶地斜坡全由河流沉积物组成，无基岩暴露。这种阶地在山地边缘地带出露较多

流域与流域之间由山体或高地所分开，水流方向不同，这种分开相邻流域的高地称为分水岭。

河水以自身的动力及挟带的砂石对河床两侧或谷坡进行破坏的作用称为河流的侧蚀作用，亦称旁蚀作用。

河水挟带的碎屑物质对河床底部产生破坏，使河谷加深的过程称为河流的下蚀作用。