由于数据业务的快速增长，以及光纤传输容量的增加，任何网络故障或网络的瞬时失效都将引起业务量的严重损失，所以对光网络的快速保护恢复能力和高效的网络生存性也提出了更高的要求。如：动态提供传送层所需带宽、波长配置、光路径信息的搜集、备份光路径的确定、损坏光路径的释放、路径的恢复等协议与技术。
网络拓扑和多波长连网技术的应用为保护恢复机制的设计和快速自愈保护恢复功能提供了很大的灵活性，但在业务层和传送层都具有各自的保护恢复机制时，当底层网络发生故障时，采用何种约定才能有效协调各层的保护恢复机制，使网络可以对故障进行迅速有效的反应已成为一个重要的问题。