（1）交响音乐是指用大型管弦乐队演奏的富于交响性的音乐。交响乐的主要体裁有交响曲、协奏曲、交响诗、组曲、序曲、舞曲及交响合唱等。交响音乐与交响曲的原文同是symphony一词，出自希腊语，意为“一起响”，也有音与音之间和谐地结合的意思，早在文艺复兴时期就被大量地使用了，但当时它的内涵和现在全无共同之处，是泛指一切多声部的音乐，既有器乐也有声乐。以后symphony一词在不同的历史时期和国家又产生了多种不同的含义或用法。
（2）交响性是指音乐形象的塑造与发展最富于矛盾、对比与冲突的特性。例如一个音乐动机在乐曲中多次出现，它不断地发展变化并产生新的因素，表现出迥然不同的性格，引起音乐形象的本质改变。
（3）交响曲是由若干独立的但相互之间又有着严密的内在逻辑关系的乐章所构成的一种大型的套曲形式，它也是交响音乐中最重要的一种体裁。一般由四个乐章组成：第一乐也章为快板乐章，采用奏鸣曲式，呈示矛盾与冲突，充满活力与戏剧性；第二乐章是缓慢而副于歌唱性的抒情乐章，通常采用单二部曲式（A+B.或单三部曲式（A+B+A.或主题与变奏结构或简化的奏鸣曲式，内容多半联系着个人的深刻内心体验与对大自然的静观和哲学式的思考，或者是对以往的美好生活地回顾和休生养息；第三乐章为舞曲性质的快板乐章，时常采用温文尔雅的小步舞曲、诙谐曲、圆舞曲，主要表达生活中诸如休息、闲暇、舞蹈、娱乐和游戏等生活中的风俗性场面；第四乐章是快板或最快的乐章，如果作品结论是乐观、明朗的，则采用群众性民间节日的欢乐场面或颂歌结束整部作品。常采用回旋曲式或主题与变奏结构使基本主题多次出现给听者留下深刻印象，也常采用奏鸣曲式以获得戏剧性的紧张度。在第四乐章中常出现前面几个乐章的素材，特别是第一乐章的素材，借以产生一种回顾的效果和使整部作品得以保持首尾一贯。