自然经济虽然在不同的社会形态中有不同的表现形式，但是作为一种经济活动方式，则具有共同的一般特征，使它与商品经济区别开来。自然经济的基本特征是：
（1）自然经济是自给自足的经济。
（2）自然经济是封闭型经济。
（3）自然经济是保守型经济。
（4）自然经济是以简单再生产为特征的经济。
（5）自然经济中劳动者的私人劳动直接成为社会劳动的组成部分。

私人劳动是指由于商品经济的生产资料私有制，商品生产者的劳动完全是他们的个别行为或私人行为。

商品经济是直接以市场交换为目的的经济形式，它包括商品生产和商品流通。商品经济是与自然经济相对应的经济形式。