政策性银行不同于政府的中央银行，也不同于其他商业银行，它的重要作用在于弥补商业银行在资金配置上的缺陷，从而健全与优化一国金融体系的整体功能。与其他银行相比，政策性银行具有如下特点：
第一，从资本金性质看，政策性银行一般由政府财政拨款出资或政府参股设立，由政府控股，与政府保持着密切关系。
第二，从经营宗旨上看，政策性银行不以营利为目的。
第三，从业务范围上看，政策性银行不能吸收活期存款和公众存款，主要资金来源是财政拨付、由原来的各国有独资商业银行划出的资本金、发行金融债券。政策性银行根据具体分工的不同，服务于特定的领域。第四，从融资原则上看，政策性银行有其特殊的融资原则。
第五，从信用创造能力看，政策性银行一般不参与信用的创造过程，资金的派生能力较弱。因为政策性银行的资金来源主要不是吸收存款，而往往是由政府提供，而且政策性银行的贷款主要是专款专用，正常情况下不会增加货币供给。