本区东接滇西地区，北至藏滇、川滇省界，西、南分别与缅甸、老挝、越南毗邻，面积约１８.６万平方公里。区内交通便利，矿产资源和水电资源丰富。本区地质构造属于特提斯构造带的一部分。已有工作发现德钦羊拉铜矿、兰坪白秧坪铜银矿和金顶铅锌矿、思茅大平掌铜矿、中甸普朗铜矿、金平长安金矿等大型、超大型矿床。发现铜、铅、锌、银等矿床（点）数百处，其中部分探明了储量，奠定了该区作为中国有色金属重要成矿带之一的地位。