祖母绿是一种有着悠久历史的优质绿宝石，这一名称起源于古波斯语“Zumurud”，原意为“绿色之石”，古希腊人称其为“发光的宝石”，后演化成拉丁语“Smaragdus”。约在公元16世纪时，祖母绿有了今天的英文名称“Emerald”。哥伦比亚，祖母绿的化学名称是铍铝硅酸盐（Be3AL2Si6O18），红色。

和田玉产在新疆和田，独山玉出产在河南省南阳市。