由于降水而从流域内地面与地下汇集到河沟，并沿河槽下泄的水流的统称。可分地面径流、地下径流两种。径流引起江河、湖泊水情的变化，是水文循环和水量平衡的基本要素。表示径流大小的方式有流量、径流总量、径流深、径流模数等。

人类生产发展不可替代的自然资源，是环境的基本要素，是人类可以利用逐年可以恢复和更新的淡水量，大气降水是它的补水来源。

研究水资源本身的有效利用和优化配置，水的开发保护与综合利用，水资源配置等的理论、方法和手段。