六淫，即风、寒、暑、湿、燥、火，在正常情况下，称为“六气”，是自然界六种不同的气候变化，是万物生长的条件，对人体是无害的。当气候变化异常，六气发生太过或不及，或非其时而有其气（如春天应温而反寒，秋天应凉而发热等），以及气候变化过于急骤（如加剧的暴热、爆冷），同时人体正气不足，抵抗力下降，六气才能成为致病因素，并侵犯人体发生疾病。这种情况下的六气，便成为“六淫”。“淫”有太过和浸淫的含意，由于六淫是不正之气，所以又称其为“六邪”，属于外感病的一类致病因素。

1、阐明病理；2、指导归经；3、指导治疗

经络系统由经脉、络脉、十二筋经和十二皮部所组成。经络在内能连属于脏腑，在外则连属于筋肉、皮肤。

中医学应用五行的生克乘侮规律来解释五脏病变的互相影响，利用调整五脏间生克乘侮关系来治病。