（1）细胞凋亡是一个主动的由基因决定的自动结束生命的过程，也称为细胞程序性死亡。凋亡细胞将被吞噬细胞吞噬。细胞凋亡时在细胞、亚细胞和分子水平上发生了特征性改变。这种改变包括细胞核的改变、细胞器的改变、细胞膜成分的改变和细胞形态的改变等，其中细胞核改变最明显。
（2）首先出现的是细胞体积缩小，连接消失，与周围的细胞脱离，然后是细胞质密度增加，核质浓缩，核膜核仁破碎，胞膜由小泡状形成，胞膜结构仍然完整，最终可将凋亡细胞遗骸分割包裹为几个凋亡小体，无内容物外溢。凋亡小体可迅速被周围专职或非专职吞噬细胞吞噬。
（3）细胞凋亡是受基因调控的主动的生理性细胞自杀行为；由较弱的刺激产生；胞膜及细胞器相对完整，细胞皱缩，核固缩，有凋亡小体形成；产生DNA片段，电泳成DNAladder，溶酶体相对完整，局部无炎症反应；存在病理变化。
细胞坏死：不由基因决定；强烈的刺激引发；细胞结构全面溶解、破坏，细胞肿胀；DNA被消化，电泳出现拖尾现象，溶酶体破裂，局部有炎症；存在生理或病理变化。

许多刺激因素，如过量氧、乙醇、离子辐射等能缩短细胞复制的寿命，这一类型的细胞衰老称为胁迫诱导的早熟性衰老。

秀丽隐杆线虫的基因，编码细胞程序性死亡途径中的细胞死亡蛋白Ced-蛋白，是细胞凋亡的杀手蛋白。

又称DNA断裂的原位末端标记法，细胞凋亡的检测方法之一。对DNA分子中3‘-OH断裂缺口进行原位标记。