19世纪七八十年代，随着西进运动的进一步发展和西部地区在国民经济中的作用日益彰显，越来越多的学者开始重视西进运动史的研究，而“生源论”则越来越不适应美国新形势的要求。1893年，特纳在芝加哥举行的美国历史协会会议上宣读了他的论文《边疆在美国历史上的重要性》，提出了著名的边疆学说。特纳边疆假说的提出是以反对东部垄断史学研究的形式出现的，改变了当时美国史坛上“制度史学派”所倡导的“欧洲生源论”的沉闷氛围，揭开了近代美国文明与社会发展之谜，建立起“边疆论”。1906年特纳的《新西部之兴起》的问世，更系统地阐述了他的边疆论与区域论，声誉日隆，特纳一直讲授有关《西部历史》的专题课，由此培养出一代又一代弟子和再传弟子。这些人后来散布于美国各地，在许多大学和机构从事教学或研究，热心传播特纳关于“边疆假说”的观点。形成所谓“边疆学派”，从此他的教徒甚众，在20世纪初叶的美国，遂形成了一个力量雄厚的边疆学派。

①求真探索精神
②人文主义观念
③宽宏的历史眼光
④注重历史对现实的借鉴作用
⑤重视史著的文字表达与史家的自身修养

（1）对历史的思考：赞扬自由平等的民主政治、天命论与人本思想的混合
（2）对历史学的思考：历史学的功用、通史视野