随着人们研究工作的深入，对粉煤灰已有较深入的了解和认识。粉煤灰属于烧黏土质的人工火山灰活性材料。从其化学成分来看，它含有较多的活性氧化硅和活性氧化铝，它们分别能与氢氧化钙在常温下起化学反应，生成较稳定的水化硅酸钙和水化铝酸钙。从其矿物组成看，它含有大量的表面光滑的玻璃微珠。这些玻璃微珠使粉煤灰具有其他火山灰质材料所没有的优异特性，能改善其拌和物的和易性，易于输送，活性得以充分发挥。由于粉煤灰具有这些特性，它已广泛地应用于建筑材料工业、建筑工程、市政工程、道路工程、矿井回填、塑料工业、军事工业等之中。粉煤灰中还含有一定数量的铁、铝、钛、钒、锗等金属，因而可以从粉煤灰中回收上述金属。粉煤灰颗粒细、孔隙度好，同时它还含有磷、钾、镁、硼、铜、锰、钙等植物生长所必需的营养元素，因而人们还可把粉煤灰作为土壤的改良剂，并用它生产复合肥料。由于粉煤灰的这些特性，当前，一些国家已将它作为一种新的资源来利用；在美国已把灰渣列为矿物资源中的第七位。
但是，由于粉煤灰数量很大，加之技术和经济条件的限制，目前还未能全部利用起来，需要有一部分消极堆存。在粉煤灰堆存时也需要充分考虑到环境保护，尽可能根据电厂所处的地理位置，选择附近的山沟、洼地、废河湾、煤矿塌陷区修建贮灰场。为了减少灰水的污染，一般需在贮灰场底部进行防水防渗处理。贮灰场需要妥善处理。在已经堆满的灰场上覆土造田、植树、种草或进行表面药物处理，防止粉煤灰飞扬以保护环境。
近年来我国进行了单一煤层长壁式边采煤边充填粉煤灰的探索性试验获得成功，为电厂粉煤灰寻找地下灰场和在建筑物下直接采煤，防止平原地表塌陷，开辟了道路。