均势反映国际关系中权力平衡与不均衡的各种态势，均势理论是一种处理国际关系的特殊政策。均势的目的就是防止霸权的产生，维护稳定和共同安全，防止战争等。一般认为，自19世纪以来，均势呈现出了四种类型：
（1）欧洲均势（1814～1815年维也纳会议至第一次世界大战爆发），这一时期被称为欧洲的“和平世纪”，当时的均势不是全球性的，仅局限于欧洲范围。
（2）过渡性全球均势（两次大战之间），随着资本主义发展到帝国主义阶段，列强冲突扩展到全球，均势格局开始冲出欧洲，带有全球性的特点。
（3）两极均势（二战后至60年代中期），反映美苏和东西方之间的冷战态势，影响波及全球。
（4）全球多极均势（60年代中期以后），反映美苏和东西方之间的缓和关系和全球相互依存的发展趋势。