均势反映国际关系中权力平衡与不均衡的各种态势，均势的目的就是防止霸权的产生，维护稳定和共同安全，防止战争等。然而，均势也有不确定性、不现实性和不充足性等缺陷，概括起来，均势理论具有以下特征：
（1）西方均势理论的基本目标是“寻求权势”。
为了寻求权势必然要引起矛盾、冲突和战争。当敌对双方无力征服对方时，就需要维持现状，确保稳定。所以，均势作为一种手段，是为了对付敌对国家；作为一种政策，是权宜之计，目的是通过暂时的均衡寻求权势。
（2）实力是均势的基础，所以均势又被称为“实力均势”。
汉斯·摩根索则认为，即使均势政策也是以实力为基础的，是“实力均势”，因为“只有实力才能限制实力”。
（3）随机变换联盟是实施均势的重要手段。
均势要求一国与不同国家结成联盟，以在国际权力分配中取得有利地位，维护自身利益，防止别国称霸。但是，由于有关国家实力的发展是不平衡的，相互间的利害关系也是不断变化的，所以，联盟也要随机发生变化。