由于区域之间经济社会发展不平衡，客观上存在区域差异和发展差距，因而可持续发展中的区域协调、城乡协调更有新的涵义和重要性。定义：可持续发展是指既满足当代人的需要，又不损害后代人满足其需要的能力的发展。它包括三大原则：公平性原则，持续性原则，共同性原则。从可持续发展可以观察出以下区域经济特点：第一，作为可持续发展空间载体的区域，是既有经济区域特征，又有自然地理特征的区域。比如说，西部大开发仲四川提出“建设长江上游生态屏障”，西北荒漠地区提出“重建秀美山川”。第二，作为可持续发展的区域经济活动，其经济增长、结构基础，更加依赖于资源永续利用、环境不断改善和生态良性循环。自然资源环境生态能否提供可持续发展的供给，成为区域经济持续增长，经济结构持续优化的关键。第三，可持续发展的资源效益、环境效益、生态效益具有外溢性特征，因而区域协调城乡协调具有更加特殊的意义。