（1）从现实主义的回归到现实主义的深化与超越。饱受创伤的作家刚刚从“文革”的梦魇中解放出来，一拿起手中的笔，就用他们的作品预示着现实主义传统的回归。新时期的文学应该恢复和发扬现实主义精神，真实性是现实主义的灵魂，是大家的共识，现实主义文学获得了在新时期应有的地位。现代主义文学作品得到进一步的发展，但这并不代表现实主义受到冷落。从新时期开始时的“伤痕”文学到l996年出现的现实主义新浪潮，现实主义文学一直不乏鼎力之作。
（2）现代主义的“登陆”与繁荣。有关现代派文学的观点就在中国得到了翻译、介绍和研究。1985年是现代派文学值得纪念的一年。这一年的意义不仅是出现了《你别无选择》的作者刘索拉，还因为出现了马原和残雪。他们是真正在中国本土孕育的现代派作家。由于他们的出现，现代主义文学潮流开始在中国形成阵势。但是，即便如此，中国的现代文学还是需要寻找自己的哲学支点，也由于这个原因，中国的现代派要形成自己的艺术气度还有待时日。
20世纪90年代文学所呈现出的多种形态、多元格局是前所未有的。开放之中的现实主义文学与起源于20世纪80年代后期、由对形式的实验探索而兴起的先锋派创作继续勃兴，成为20世纪90年代的两道风景。口头实录文学、纪实小说等的悄然兴起，以及新时期以来一直方兴未艾、蔚为大观的报告文学代表了另一种文艺观念。