我国的干旱和半干旱地区的分布从东北通辽开始，经河北张北、山西雁北，经宁夏固原和甘肃陇中的定西，直到西藏拉萨，总面积达220万平方公里，占国土面积约47%～52.5%，降雨60%以上集中在6～9月份，而且年际之间变化很大。
旱作农业的基本思想是尽量保蓄和充分利用有限的降雨，提高水分的利用效率，其措施包括选育抗旱品种，耕作上的耕、耙、耱、中耕，种植制度上的间作和套作，以及地膜覆盖、土壤保水剂的应用等等，具有以下几个特点：搞好农田基本建设；推广抗旱保墒的耕作技术；培肥地力；培育优良品种。