星云的附近没有亮星照亮，复因本身遮挡了背後明亮的星空，以致中心区比较边缘来得黑暗，是为暗星云。如南十字星座内煤袋即是著名的暗星云，又天鹅座到人马座，天蝎座的银河（大裂缝），也是一非常著名的大暗星云。暗星云是银河盘面上的尘埃所造成的。