典型的剖面构型为Ah-B-BC-C。表层为褐色腐殖质层，往下层逐渐变浅，厚度为20厘米左右，粘化层呈核状或块状结构，假菌丝状，粘化多为残积粘化和淋溶粘化相结合，呈红褐色，核状结构，有胶膜，厚度为10-50厘米，有碳酸钙淀积。表层腐殖质含量一般为10-30，呈中性至微碱性，pH值为7.0~8.2左右，盐基饱和度>80%，CaCO3其出现于不同层次，土壤质地一般为粉土—黏壤土之间。

棕壤在湿润气候条件和森林植被下，有明显的淋溶作用、粘化作用和较强烈的生物积累作用。