19世纪后期至20世纪初期，是土壤地理学的创建时期，其代表人物是俄国的道库恰耶夫。他发表《俄国黑钙土》一书，首先提出了土壤形成因素学说和土壤地带学说。他认为土壤是在五大成土因素共同作用下形成的历史自然体；土壤的形成过程及其空间分布都具有明显的地带性；还提出土壤调查和制图及以土壤剖面性状作为土壤分类的依据等研究方法。从而创立了以发生学观点来研究土壤的发生学派，为土壤地理学奠定了理论基础，使之成为一门独立的学科。
20世纪20、30年代以来，苏联学者继承和发展了道库恰耶夫土壤发生学理论，对土壤与自然环境间的关系，特别是生物和气候对土壤形成的影响进行了深入研究，如威廉斯指出，物质生物循环在土壤形成过程中起着主导作用。
美国马伯特把道库恰耶夫学说引入美国，并以土壤剖面等土壤本身的性态为研究核心，制定出美国第一个土壤分类系统；詹尼以函数数学公式定量地描述土壤与环境因素之间的关系，发展了道库恰耶夫学说。