宝石使用的历史悠久，最早颜色相近的宝石都称为同类宝石，如黄色水晶、黄色黄玉、黄色电气石、黄色蓝宝石等统称为黄宝石；绿色祖母绿、绿色电气石等统称为绿宝石。随后逐渐又有了一些区分，将绿色蓝宝石称为“东方祖母绿”；绿色电气石称为“巴西祖母绿”和许多其它不正确的名称。名称的混乱，以至于无法分类、研究和应用。甚至有些不真实的名称违背了商业道德，侵犯了消费者的利益。
大多数天然宝石是矿物或者岩石，宝石名称统一使用矿物或岩石名称则不会出现混乱。国际宝石矿物协会力求用矿物名称来统一，但是多数从事珠宝事业的人员，对矿物和岩石名称陌生，同时某些工艺名称、商业名称也反映了宝石的特点。易被人们接受并长期使用。
对于那些引起混淆、含糊不清、发生误解的名词应停止使用，逐渐淘汰。如“绿宝石“为含糊不清的名称应废除。黄水晶为黄玉和黄水晶共同之名。造国际市场混乱，已废除。作为宝石工作者，应深知各种宝石名称及其对应的矿物或岩石。以利于它们的找矿、开采、鉴别、加工和利用。