①α衰变：不稳定重核（一般原子序数大于82）自发放出4He核（α粒子）的过程；
α粒子的质量大，速度小，照射物质时易使其原子、分子发生电离或激发，但穿透能力小，只能穿过皮肤的角质层
②β衰变：放射性核素放射β粒子（即快速电子）的过程，它是原子核内质子和中子发生互变的结果；

天然不稳定核素能自发放出射线的特性。

有些原子核不稳定，能自发地改变核结构，这种现象称为核衰变。