明代中央机构的秘书人员虽然品秩不高，地位却比前代重要。如负责起草制诏的内阁学士，官位仅为五品，但是，明成祖却将他们与二品大员的各部尚书相提并论。有如六科给事中，仅为七品至九品的小官，但却有权封驳弹纠，监察督促由二品大员主管的六部。地方官衙门内的秘书人员地位也颇高，如县府内负责收发，处理公文的典史，如遇县丞，主薄不在时，规定由他们带领县丞，主薄的职务。