小农经济亦称自耕农经济，是我国古代长期存在的基本经济模式，其性质是自给自足的自然经济。小农经济是在春秋战国时期随着铁农具和牛耕技术的出现和逐步普及、封建土地所有制的逐步确立而形成和确立的。它的基本结构特征是：以家庭为生产、生活单位，实现农业和家庭手工业相结合，即“男耕女织”。其生产的主要目的是为了满足自家基本生活需要和缴纳赋税。在封建社会形成和发展时期，由于其相对的稳定性和自足性基本适应了生产力发展的水平，有利的推动了社会经济的发展。但在封建社会后期，随着社会生产的发展和商品经济的日益繁荣，具有封闭性、脆弱性和落后性的小农经济逐步阻碍着社会经济的发展。