新中国成立以来，国家对宏观区域经济格局的划分有过4次大的变动，即从沿海和内地→“一、二、三线地区”→沿海和内地→东、中、西三大地带→东部、中部、西部、东北四大板块。区域经济的发展战略经历了从区域平衡发展战略到非均衡发展战略，再到非均衡协调发展战略的演变。
（一）20世纪50年代至70年代末，计划控制下手地区均衡发展
1949年新中国成立时，我国沿海地区工业比较发达，而内地工业十分薄弱，生产力分布呈现出沿海和内地两种大的类型。20世纪50年代起，为了建成相对完整的区域性的工业体系，国家主要采取了“均衡发展战略”，强调沿海与内地均衡发展，国家投资重点指向中西部地区。
（二）20世纪70年代末至1992年，沿海重点发展
20世纪70年代末，为提高国家综合实力，积极参与“国际经济大循环”，政府实施了沿海地区优先发展的非均衡。
伴随着区域结构变迁的是城市体系的形成。中央实施的多层次的区域经济政策，改变了多年来“东西南北齐步走”的格局。
（三）1992至1999年：区域经济协调发展
20年来，中国的区域经济结构调整采取了“由东部沿海地区向内陆地区逐步开放”的梯度演进方式。
（四）1999年至今，启动西部大开发
为了进一步促进西部地区的经济发展，改善地区生态环境，1999年中国政府正式提出“西部大开发”的发展战略。