中国传统社会的农业以个体小农经济精耕细作为特色，是一种劳动力高度密集型的集约农业。这种集约农业最显著的两大优势是单位面积产量与耕地复种指数都很高。
1.我国在公元前2000多年前，黄河流域也逐步从原始农业过渡到传统农业。从那时起，我国农业逐步形成精耕细作的传统，并在以后两千多年的发展中历经了以下几个阶段：
（1）夏、商、西周、春秋精耕细作的萌芽期，以黄河流域“沟洫农业”为其主要标志。
（2）战国、秦汉、魏晋南北朝精耕细作技术的成型期，主要标志是北方旱地精耕细作体系的形成和成熟。
（3）隋、唐、宋、辽、金、元精耕细作的扩展期，主要标志是南方水田精耕细作技术体系的形成和成熟。（4）明清精耕细作深入发展期，主要特点是适应人口激增、人地矛盾突出的情况，土地利用的广度和深度达到了一个新的水平。
2.中国传统农业持久的生命力和巨大优势就在于精耕细作的生产方式。在数千年的历史中中国传统农业经济取得了超常规的发展，其成就主要表现在：
（1）中国传统农业在其发展过程中驯化了大量的野生动植物，培育了数以万计的优良品种，从而使中国成为世界上栽培植物的重要发源地和食物品种资源最富有的国家。
（2）中国传统农业在利用土地、保持地力方面创造了当时世界的最高水平。在人多地少的中国人地矛盾比较突出，因而很早就选择了精耕细作、集约经营的农业生产模式，成为世界上土地利用率较高的国家之一。（3）中国传统农业发展成就还突出体现在粮食亩产量和投入产出比上升。
此外，中国传统农业还总结积累了丰富的生产经验，编著了大量的农书，使我国成为世界上拥有农业典籍最丰富的国家。