首先，刑法规定对未成年人犯罪是“应当”从轻或减轻处罚而不是“可以”。也就是说未成年人犯罪的，必须从轻或减轻处罚，而不是“可轻”也“可不轻”的。应当说是一条刚性规定，具体在审判实践中应当理解为不管辩护人在庭审中有无指出被告人是未成年人这一特殊身份，法庭在裁决时都应在量刑上充分注意到这一点。
其次，根据未成年人所犯罪行、情节、后果及犯罪后的悔罪表现应当做出“能减轻而不从轻”的处罚。减轻是指在所犯罪行应受处罚的刑罚最低幅度以下做出处理，但并不是一味的减。从轻是指在所犯罪行应受处罚的刑罚幅度内，做出最轻的处理。
另外，犯罪时满14周岁不满18周岁，但审判时已经成为成年人的，仍应当遵照该法条量刑处理。其法理上与“犯罪时不满十八周岁，不适用死刑。”应当说是一致的，具有同一性。