首先，犯罪时不满18周岁，但审判时以满18周岁仍不适用死刑。也就是说不管所犯罪行如何严重，只要犯罪时不满18周岁即使在法庭审理的时候以满18周岁仍不能适用死刑。因为刑法只能适用于具体犯罪时的行为，即刑法的一项基本原则：“罪责刑相适应”。更何况犯罪时和处以刑罚时是两个有时间间隔的不同阶段，我们不能对他未成年时犯罪行因其成年而加重处罚。
其次，不适用死刑，是指不适用死刑立即执行同时也不使用于死刑缓期两年执行。死缓是死刑的一个种类，包含在死刑之内，它并不是一个独立的刑种。它是对罪大恶极但不立即执行不至于一起极大民愤和社会不稳定以及有改造必要的犯罪分子予以的特殊处臵，但它仍属于死刑。但对于犯罪时不满18周岁的未成年人不适用死刑应当广义的理解为同样不适用与死缓。这一点应当说是与未成年人犯罪国际刑事立法是相一致的，具有较大的科学化和人性化。