母题是文化传统中具有传承性的文化因子，是文学作品中最小的叙事单位和意义单位，蕴含着情节故事、叙事、意蕴的最小单元，如嫉妒，爱、恨。母题可以滋生主题，这二者的区别可以看出：首先，母题是较小的单位，主题是较大的单位，主题常常通过若干母题的组合而表现出来。其次，母题往往具有较多的客观性，不提出任何问题，而主题带有强烈的主观色彩，并上声到问题的高度。再者，存在一般性与个别性的差异，母题是普遍的存在，主题则是个别的表达2由此可见，母题之所以具有很强的主题滋生力，是因为母题反映的都是人类的一些普遍问题，基本人性。这些问题是我们在任何时代都会面临的，我们的人性也不会随着时代、环境的改变而改变。而且母题是主题中的基因，是主题中的最小单位，可以说它是最基本的、最恒定的主题因素。从这些基本因素出发，往往能产生很多的互有差异的主题。