20世纪50年代初，基诺族基本保持了原始农村公社的社会形态，处在向阶级社会过渡的发展阶段。基诺族农村公社是由不同氏族成员共居的地缘村落，每个村社都是一个独立的村寨。村社各有其标有传统界桩的土地界限，界内的土地归村社所有，他人不可侵占，土地所有制的基本形式是村杜公有，其内部占有形式则分为村社公有、氏族或父系大家庭公社所有、个体家庭私有3种，但公有制是主要的。在农业生产中盛行换工互助，狩猎中盛行原始平均主义的分配原则。原始租佃、雇工、借贷关系已经发生，但并未出现不劳而获的剥削者。基诺族接受封建中央王朝和车里土司统治由来已久，民国时期，实行保甲制和土司头人制。傣族土司通过任命基诺族长老为头人，实施间接统治。长老制又称寨老制，是基诺族社会传统的政治制度。“寨老”基诺语称为“卓巴”。村社一般有两个长老，首席寨名叫卓巴，次为卓生，他们由特定的古老氏族的最年长者担任，主要负责主持各种祭把祀仪式和维护山寨居民的正常生活。