汉族作为一个民族共同体，是在漫长的历史发展中融合了众多民族成分的基础上形成的。
汉族的形成主要分为三个阶段：
（一）、华夏民族的形成先后经历了春秋、战国两个时期的民族大融合。
（二）、汉族的形成先后经历了秦汉“大一统”的措施使得华夏民族更加确定地成为一个稳定的民族共同体，使华夏族逐步完成了向汉族的发展和转化。
（三）、汉民族在不断与少数民族融合中发展，在统一和分裂的过程中，不断影响各民族迁移、吸收各民族成分，使汉族成为一个多源合流的民族。同时，不断向四面八方扩张，形成散居的分布格局，使汉族成为世界上最大的民族。
汉族的族源分为两个主源和三个支源。炎黄集团作为主源之一，汉族把炎帝和皇帝视为人文始祖，自称“炎黄子孙”。而中国历史上第一个民族—夏民族与黄帝部落有直接的族源关系。东夷集团是汉族的另一个主源。即以帝喾为始祖、后发展为商的部落联盟。而先秦时期的苗蛮、戎狄、百越三个支源也从黄帝之时至春秋战国乃至魏晋南北朝时期，源源不断的加入到汉民族体系中，成为汉族的有机组成部分。
汉族族源的多元性是在汉族与各少数民族不断融合的过程逐渐壮大的，因此汉族和各少数民族，你中有我，我中有你，都共同为中华民族的形成做出了贡献。

原是指古代中原汉人对居住在祖国西部游牧民族的一个总的泛称，部族众多，名称各异，不是专指单一的民族。今天的羌，多指羌族。