I/O设备一般不和微机内部直接相连，而是必须通过I/O接口与微机内部进行信息交换。首先，微机和I/O设备两者的信息类型和格式可能不一样。外设种类繁多，信号类型十分复杂，它既可以是机械式的、电动式的或电子式的，也可以是其他形式的；所使用的信号可以
是数字量或模拟量，也可以是开关量；即使是数字量，也可能与微机在信号线的功能定义、逻辑定义上都不一致；必须通过I/O接口实现微机与外部设备的隔离和信号转换。其次，微机和I/O设备信号传输处理的速度往往不匹配，信号时序有很大差别，必须通过I/O接口来进行缓冲和协调。再次，随着计算机技术的发展，I/O设备的种类日益丰富，一台多媒体微机可能要配置数十个I/O设备，若不通过接口，而由CPU直接对I/O设备的操作实施控制，就会使CPU一直忙于与外设打交道，大大降低CPU的效率。最后，若I/O设备直接由CPU控制，也会使外设的硬件结构依赖于CPU，对外设本身的发展不利。I/O接口的引入，使得CPU对I/O设备的操作转化为对I/O接口的操作。可见，I/O接口是微机与外部设备之间进行信息交换的中转站，是任何微机应用系统必不可少的重要组成部分。