明清科举考试最大的特点就是八股文取士。八股文统称制艺或时文、八比文、四书文，是一种严格注重内容和形式的文体。作文题目只能出自《四书》、《五经》。作者必须“依经按传”，用“古人语气”，代“圣贤立言”，不能作任何发挥。八股文包括破题、承题、起讲、中股、后股、束股和大结等几个部分。明清八股文取士，对教育产生了直接影响。教育内容、教学方法，仅仅局限于训练八股文，严重地败坏了学风。学校教育变成了八股文的训练基地，助长了读书人的侥幸心理，不求真才实学，严重地妨碍了学术的进步。不断遭到早期启蒙思想家的猛烈抨击，以黄宗羲、顾炎武、王夫之等人为主要代表，掀起了一场反对科举和八股取士的高潮。

孟子关于道德教育原则方法理论，主要包括如下四个大的方面：（1）持志养气；（2）动心忍性：（3）存心养性；（4）反求诸己。