发展阶段：自春秋战国以来，中国传统手工业经历了三个重要的发展阶段
1、汉代手工业生产技术的记不住要反映在铁器的广泛使用、丝制品的发展与造纸工业的创建三个方面
2、宋代手工业的发展主要反映在矿冶业、雕版印刷工业以及纺织业的规模扩张及印染技术的进步等方面。
3、明清时期的手工业的突出发展反映在制瓷、棉纺织等生产领域。
发展特征：
1、手工部门不断增加，在原始社会，手工业种类很少，后来逐渐增加了冶铜业、冶铁，制糖，棉纺织业等部门
2、手工业技术的不断进步与劳动分工的不断发展，任何一个手工业部门，不论早晚，一旦创立他的生产技术都是在不断进步的，不论采取何种经营方式，其生产单位内部的劳动分工，都是渐趋稠密的。
3、手工业生产规模的扩大与工厂手工业的出现，从手工业的经营方式来说，其发展的一般趋势是由家庭手工业到作坊手工业再到工场手工业
4、官府手工业于民间手工业的同时并存，自从奴隶制国家建立后，就有官府手工业的存在，在主要的手工业部门，官府都没有作坊，从东汉开始，社会分工有了进一步发展，民间手工业者不断从农村中分化出来，向城市集中，成为独立的手工业者。到明清时期，机关官府收购工业纵向发展，民间手工业不断发展，但二者并存的发展状况始终没有改变。
5、经济中心南移与手工业分布的相应变化，中国古代经济重心起初是在北方的，以后逐渐移至南方，随着经济重心的转移，有不少手工业生产部门，手工业制品的主要生产地也从北方逐渐移至南方。

近代外商在中国从事贸易的代理行号。